JOJ Dakar 2026De Abebe Bikila à Letsile Tebogo, les athlètes africains ont marqué l’histoire des Jeux Olympiques. Revivez quelques-uns des plus grands moments sportifs du continent à un an des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026.
Des pieds nus d’Abebe Bikila aux JO de Rome 1960 à son incroyable doublé historique sur marathon, du sacre du Nigéria au tournoi de football hommes d’Atlanta 1996 à la victoire pionnière de Nawal El Moutawakel sur le 400 m haies femmes, les exploits africains ont souvent inspiré bien au-delà des frontières du sport.
Et plus récemment encore, à Paris 2024, le jeune prodige botswanais Letsile Tebogo a écrit un nouveau chapitre de cette histoire en devenant champion olympique du 200 m, confirmant la relève éclatante d’un continent toujours plus ambitieux sur la scène mondiale.
Revivez quelques-uns des moments les plus marquants de l’histoire olympique africaine.
Abebe Bikila
Dans les années 1960, Abebe Bikila accomplit un exploit qui restera gravé dans l’histoire.
Premier homme à remporter deux marathons olympiques consécutifs, il demeure aujourd’hui encore une véritable légende de la discipline.
C’est dans les rues de Rome, lors des Jeux Olympiques de 1960, qu’il entre dans la légende. Fidèle à ses habitudes, il choisit de courir pieds nus, estimant que les chaussures disponibles ne lui conviennent pas. Ce choix audacieux ne l’empêche pas de décrocher la médaille d’or, en 2 h 15 min 16 s.
Quatre ans plus tard à Tokyo 1964, il réitère son exploit en conservant son titre en 2 h 12 min 11 s, chaussures au pieds cette fois-ci, devenant ainsi le premier homme à remporter deux fois de suite le marathon olympique.
Nigéria
Les Jeux Olympiques d’Atlanta 1996 occupent une place à part dans l’histoire du sport africain.
Pour la première fois depuis la création du tournoi, une équipe du continent monte sur la plus haute marche du podium du football hommes olympique.
Sous la houlette de son capitaine Nwankwo Kanu, la Dream Team nigérianne, où figuraient des noms emblématiques comme Jay-Jay Okocha, Celestine Babayaro ou encore Taribo West, réalise un parcours exceptionnel.
En demi-finale, les Super Eagles créent la sensation en battant le Brésil 4-3 après prolongation, avant de terrasser l’Argentine 3-2 en finale pour s’offrir une médaille d’or historique qui fait vibrer tout un continent.
Nawal El Moutawakel
L’un des plus grands exploits africains en athlétisme n’a duré que 54 secondes.
Aux JO de Séoul 1988, lors de la première finale olympique du 400 m haies femmes, Nawal El Moutawakel entre dans l’histoire en devenant la première femme arabe, africaine et musulmane à décrocher une médaille d’or olympique.
Le triomphe de la Marocaine a un retentissement considérable : il inspire toute une génération de femmes arabes et africaines, leur ouvrant la voie vers la pratique sportive au plus haut niveau.
Chioma Ajunwa
Une autre star du football nigérian écrit, elle aussi, une nouvelle page d’histoire à Atlanta 1996.
Mais cette fois, ce n’est pas sur le terrain de football que tout se joue, mais bien au stade olympique du Centenaire, là où se disputent les épreuves d’athlétisme.
Frustrée par son manque de temps de jeu lors de la Coupe du monde féminine de football 1991, Chioma Ajunwa décide de changer de voie et de se lancer un pari audacieux. Elle se tourne alors vers l’athlétisme, discipline dans laquelle elle se qualifie pour le saut en longueur et le 100 m des Jeux d’Atlanta.
En finale du saut en longueur, Ajunwa réalise l’exploit : elle décroche la médaille d’or, devenant la première Africaine à remporter une épreuve de concours en athlétisme et la première championne olympique du Nigeria.
Kirsty Coventry
Légende de la natation mondiale, Kirsty Coventry continue d’écrire l’histoire, même loin des bassins.
Véritable icône du sport zimbabwéen, elle domine le dos crawlé et le quatre nages dans les années 2000.
Aux Jeux Olympiques d’Athènes 2004, elle remporte trois médailles, dont l’or sur le 200 m dos. Elle conserve ce titre à Beijing 2008, ajoutant trois nouvelles médailles d’argent à son palmarès.
Avec sept médailles olympiques, elle devient l’athlète africaine la plus titrée de l’histoire.
Cinq fois olympienne, Coventry marque une nouvelle étape historique en devenant la première femme et la première Africaine élue présidente du Comité International Olympique (CIO).
Letsile Tebogo
Sur les épreuves de sprint, un jeune homme du district de Kanye, au Botswana, bouleverse le destin du continent.
Aux JO de Paris 2024, Letsile Tebogo entre dans la légende, en offrant à son pays sa toute première médaille d’or olympique, tous sports confondus, et devient le premier Africain à remporter le 200 m olympique.
Son triomphe change sa vie et devient un symbole d’espoir pour toute une génération de sprinteurs africains.
D’autres premières historiques…
L’Afrique a vécu bien d’autres moments inoubliables aux Jeux Olympiques.
En 1988 à Séoul, le Kényan Robert Wangila entre dans l’histoire en remportant la première médaille d’or olympique pour un boxeur d’Afrique subsaharienne, la seule médaille d’or du Kenya en dehors de l’athlétisme à ce jour.
Quatre ans plus tard, aux JO de Barcelone 1992, l’Éthiopienne Derartu Tulu devient la première femme africaine noire championne olympique, en triomphant sur le 10 000 m.
À Rio 2016, Cheick Sallah Cisse offre à la Côte d’Ivoire et à l’Afrique leur premier titre olympique en taekwondo, devenant une véritable célébrité sur tout le continent.
Puis, à Tokyo 2020 (organisés en 2021), Feryal Abdelaziz s’impose dans la catégorie des +61 kg de karaté. Elle devient la première Égyptienne championne olympique et la première Africaine titrée dans ce sport lors de son entrée au programme des Jeux.
Enfin, à Paris 2024, Kaylia Nemour marque l’histoire de la gymnastique en décrochant l’or aux barres asymétriques, offrant à l’Algérie et à l’Afrique une victoire mémorable.
Alors que Dakar s’apprête à accueillir les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026, de nombreux jeunes athlètes africains rêvent déjà de suivre leurs traces.
Pour eux, ces Jeux pourraient être le tremplin vers la gloire olympique et la promesse d’un nouveau chapitre historique pour l’Afrique sur la scène mondiale.